«Кливленд» — У «Кавальерс» было все для победы: поддержка домашних трибун, набранный темп и реальный шанс завершить серию. Однако все быстро пошло наперекосяк.
В пятницу «Кавс» потерпели поражение от «Детройт Пистонс» со счетом 115-94 в шестом матче серии. Это означало упущенную возможность выйти в финал конференции и необходимость возвращаться в Детройт для решающей седьмой игры, где победитель заберет все.
Главный тренер Кенни Аткинсон не стал усложнять объяснения случившегося. «Они играли великолепно. Отдайте им должное. Иногда все так просто. Мы не были достаточно сосредоточены, а они были», — сказал он. «Нас поставили на место».
Статистика полностью подтвердила слова тренера.
«Кавс» совершили 17 потерь мяча, восемь из которых пришлись на Джеймса Хардена. Хотя он и набрал 23 очка при реализации 6 из 13 бросков, его потери постоянно тормозили атаки команды и подпитывали успешные рывки «Детройта» на протяжении всего матча.
«Мы знаем, насколько важен контроль владения мячом», — отметил Аткинсон. «Когда ты теряешь мяч и плохо борешься за подборы… это обычно больно бьет по тебе».
Именно так и произошло. «Кавс» набрали всего 94 очка, хотя в начале матча им удавалось реализовать достаточно трехочковых, чтобы держаться рядом с соперником.
Донован Митчелл так и не нашел свою игру, завершив матч с 18 очками при 6 из 20 попаданий с игры. В «краске» он реализовал лишь 3 из 12 бросков, а в ограниченной зоне — 3 из 9. Эти цифры красноречиво говорят о вечере, когда ни один бросок не давался легко.
Внутри трехсекундной зоны ситуация была немногим лучше. Джарретт Аллен и Эван Мобли с трудом проявили себя, их вклад был ограниченным, поскольку «Детройт» полностью доминировал на подборах и контролировал темп игры.
Мобли набрал 18 очков, а Аллен — 13. Но их общее влияние на ход матча? Не слишком значительное, как и у всей команды.
Тем временем «Пистонс» продемонстрировали отличную результативность по всем фронтам.
Кейд Каннингем стал лидером команды с 21 очком (7 из 19 с игры) и восемью передачами, постоянно заставляя защиту «Кавс» перестраиваться. Джейлен Дюрен показал свой лучший матч в серии, набрав 15 очков и 11 подборов.
Вспомогательный состав также внес весомый вклад.
Пол Рид набрал 17 очков. Дэнисс Дженкинс добавил 15. Аусар Томпсон принес 10 очков. Данкан Робинсон, игравший несмотря на проблемы со спиной, реализовал 4 из 7 бросков и набрал 14 очков.
У «Кавс» только один игрок не из стартового состава набрал двузначное число очков — Сэм Меррилл (10 очков). Макс Струс, ставший героем пятого матча, завершил игру с шестью очками при 2 из 9 попаданий.
Судьба матча окончательно решилась в третьей четверти.
После отставания всего в три очка к перерыву, «Кавс» проиграли начало второй половины со счетом 14-4. «Детройт» увеличил преимущество до 13 очков, а затем сохранил 14-очковый отрыв к началу четвертой четверти. После этого «Кливленд» уже ни разу не смог сократить отставание до менее чем десяти очков.
«Мы должны были обеспечить им пространство, но сегодня все было заблокировано», — сказал Аткинсон. «Нам всем было трудно освободиться. И это наша вина. Мы должны играть агрессивнее в нападении».
Нехватка пространства отразилась на статистике и динамике игры. Слишком много владений были прерваны. Слишком много заканчивались поздно, с истечением времени атаки. Слишком много даже не начинались должным образом.
Теперь все решится в одной игре.
«Я уже видел такой сценарий», — заявил Аткинсон. «Это сложно, и так и должно быть. Хорошо то, что мы все еще имеем шанс. У нас впереди седьмая игра».
Таким образом, «Кавс» отделяют 48 минут от финала конференции. Или от долгого лета, проведенного в размышлениях о том, как эта возможность была упущена, и, что особенно важно, о том, что будет дальше.