«Лейкерс» одержали 53 победы, но затем столкнулись с «Тандер» и не смогли найти ответы на их игру.
Теперь начинается самое сложное: построить команду вокруг Луки Дончича, одновременно определяя, что собой представляет настоящее.
У девяти игроков «Лос-Анджелеса», включая Леброна Джеймса, Остина Ривза и Руи Хачимуру, истекают контракты или есть опции игрока.
Руководство клуба давно говорило о необходимости «вариативности». Это лето станет проверкой этого принципа.
Они могут значительно увеличить свободное место в платежной ведомости, до примерно 47 миллионов долларов, если расстанутся с большинством своих свободных агентов. Эта сумма будет еще больше, если Ривз не будет переподписан.
Этот путь сопряжен с риском, так как многие из их лучших вариантов уже находятся в команде.
В центре всего этого находится Ривз. Ожидается, что после прорывного года он откажется от своей опции игрока и выйдет на рынок свободных агентов. «Лейкерс» могут сначала использовать свободное место в платежной ведомости, а затем превысить ее, чтобы переподписать его.
Леброн остается главным вопросом. Ему 41 год, и он пока не раскрыл своих планов.
«Когда я узнаю, вы узнаете», — сказал он по ходу сезона.
Также важен баланс состава. План построения команды вокруг Дончича ясен: нужны снайперы, защита кольца и атлетичные винги. Люк Кеннард решает одну из этих задач. Остальное будет нелегко в условиях скудного рынка.
«Лейкерс» могут либо сохранить нынешний состав на краткосрочных контрактах и оставаться гибкими, либо сделать более крупный шаг сейчас, используя свободное место в платежной ведомости и ограниченные драфт-активы.
В любом случае, направление ясно: строить команду для Луки. И решить, как долго еще будет иметь значение настоящее.
И, конечно, дождаться решения лучшего бомбардира НБА всех времен.